Но самыми знаменитыми космическими путешественниками среди животных оказались собаки Белка и Стрелка. 20 августа 1960 года они совершили полет вокруг нашей планеты и благополучно возвратились на Землю. По свежим следам, в том же году, в "Детгизе" вышел небольшой очерк Бориса Ляпунова "Корабль вернулся из космоса".
Вот как описывает автор первые фотосессии и пресс-конференции необычных космонавтов:
"К тротуару, шурша шинами, подкатывает и останавливается "Победа". Дверца распахивается, и из машины появляются две собачки в разноцветных попонах. Да-да, вы не ошиблись - перед вами "экипаж" космического корабля, который благополучно вернулся домой, сделав 18 кругосветных путешествий. Это Белка и Стрелка, они живыми и здоровыми возвратились из небывалого полета.
В зале, куда принесли собак, собрались множество людей и нет ни одного свободного места. Вспыхивают лампы фоторепортеров. Операторы кинохроники и телевидения снимают интересные кадры. Но Белка и Стрелка не смущаются. Они быстро освоились и спокойно поглядывают по сторонам..."
"...Корреспондентам показали собак в попонках - зеленой и красной. А в полете одежда на них была другая, резиновая. Она предохраняла от неосторожных движений "пассажиров" укрепленные на их телах датчики - своеобразные органы чувств для приборов".
Во время полета в кабине присутствовал и "наблюдатель" - передающая камера телевизора. "Никогда еще не удавалось видеть - именно видеть, а не судить лишь по радиосигналам, как ведут себя в Космосе живые существа. С помощью "телеглаза" смогли заглянуть внутрь кабины ракеты. Сличая изображения на телеэкране... с показаниями приборов, можно было проследить поведение и состояние собак на протяжении всего полета".
Что же увидел "телеглаз"?
К своему "космическому жилищу" - кабине собаки привыкли еще во время тренировок. "Сначала все шло по-прежнему: тишина, покой... Но вдруг раздается сильный шум. Собаки забеспокоились, заметались, недоуменно оглядываясь по сторонам. Перегрузка все сильнее прижимала их к полу, животные как бы "отяжелели" и, стараясь не поддаваться тяжести, упирались лапами и тревожно озирались. Приборы показали, что сердце у них при усиленной тяжести стало биться чаще, участились вдох и выдох.
Когда же ракета превратилась в спутника и тяжесть исчезла, Стрелка и Белка замерли неподвижно. Они не шевелились, опустили головы и лапы. Ученые, следившие за полетом, волновались: перенесут ли собаки переход от увеличенной тяжести к невесомости? Уж очень вялыми, безжизненными выглядели они на экране. Однако радиосигналы приборов докладывали: постепенно все входит в норму, животные успокаиваются. И в самом деле, у Стрелки перед стартом пульс был 90 ударов в минуту, потом - 160, а через полтора часа снизился до 65. У Белки пульс менялся от 75 до 150 и снизился до 72. Замедлилась у обеих и возросшая вначале чистота дыхания. А то, что животные перестали двигаться, "обмякли", объяснить легко: они просто отдыхали, привыкали к необычной для них невесомости.
Все-таки нелегко жить в мире без веса... Двинул лапой - она не слушается тебя. Быть может, это пройдет? Еще разок, другой... Собаки зашевелились, поворачивали головы. Ничего, уже не так страшно, хотя на первых порах Белка, более живая и беспокойная, даже залаяла....
Подоспел час завтрака: сами собой открылись кормушки, словно приглашая поесть. Собаки занялись едой".
"На 18-м обороте по радио дали команду - спуск!.. На высоте примерно восьми километров автоматически открылся люк, и контейнер с животными был выброшен из кабины и начал спускаться отдельно. Это была еще одна проверка, животные могли бы спуститься и в кабине. Но на всякий случай испытали резервную систему приземления...
Колхозники, работавшие в поле, увидели необычное зрелище - с неба спустился на землю какой-то предмет. На нем надпись: "О находке просят сообщить..." Но сообщать не пришлось. С момента приземления на корабле начал действовать автоматический радиопередатчик. Вскоре показался самолет, а затем прибыл и вертолет с врачом.
Понятно волнение, с каким ученые открывали кабину. Как там Белка и Стрелка? Живы ли они? Здоровы ли? Как перенесли спуск? Сомнения исчезли сразу. Обе собачки своим видом и поведением ответили на эти вопросы. Они резвились, лаяли, ласкались к людям. С удовольствием ели - даже не колбасу, в халву, на коробке которой изображена первая путешественница в Космос - Лайка..."
Очерк Ляпунова короче и суше, чем книга Бороздина о Белянке и Пестрой. Но благодаря ему дети всего Советского Союза могли читать и перечитывать подробности такого волнующего космического полета, сопереживать его участникам.
